Hematíes (glóbulos rojos)

Los hematíes, eritrocitos o glóbulos rojos son las células que llevan el oxígeno, y el recuento dice cuántos hay en cada microlitro de sangre. Casi siempre se mueven con la hemoglobina y el hematocrito: unos hematíes bajos suelen ir con una anemia, y unos altos, con algo que concentra la sangre o estimula la médula¹. La excepción más conocida son unos hematíes algo altos con glóbulos rojos pequeños, la pista típica de un rasgo talasémico².

Qué mide

El número de glóbulos rojos por microlitro (µL) de sangre. Los informes lo dan en millones por microlitro (×10⁶/µL) o en ×10¹²/L, que es la misma cifra: 4,8 ×10⁶/µL son 4,8 ×10¹²/L. Con él y la hemoglobina se calcula la HCM⁴, y se lee junto al tamaño medio de los glóbulos rojos, el VCM.

Cómo se interpreta

Lo primero es el rango de tu informe. Como orientación, la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEQC-ML) propone de 3,8 a 4,8 millones por microlitro en mujeres y de 4,5 a 5,5 millones en hombres⁸, y MedlinePlus, de 3,8 a 5,1 y de 4,2 a 5,7 millones¹.

Hematíes altos: qué significa

• Con el VCM bajo y la hemoglobina normal o algo baja. Es la pista típica del rasgo talasémico, una variante hereditaria frecuente en personas de origen mediterráneo: los glóbulos rojos son pequeños, pero hay más². Una vez diagnosticado, la Sociedad Española de Hematología no lo considera motivo de más estudios ni de seguimiento en Hematología³.
• Con la hemoglobina y el hematocrito altos. Las causas son las de un hematocrito alto: beber poco o una diarrea intensa, el tabaco, vivir en altura (los hematíes suben durante varias semanas al llegar), la falta de oxígeno por enfermedades del pulmón o del corazón, algunos tumores o quistes del riñón y, rara vez, una enfermedad de la médula llamada policitemia vera¹.
• Algunos medicamentos, como la testosterona, los anabolizantes o la eritropoyetina¹.

Hematíes bajos: qué significa

Casi siempre van con la hemoglobina baja, es decir, con una anemia, y la causa se busca con el VCM. Pueden deberse a un sangrado, a la falta de hierro, de ácido fólico o de vitaminas B6 o B12, a una enfermedad del riñón (que fabrica menos eritropoyetina), a que los glóbulos rojos se rompan antes de tiempo (hemólisis), al embarazo o a la desnutrición. Con menos frecuencia, a una enfermedad de la médula ósea, como una leucemia o un mieloma, o a algunos medicamentos, como la quimioterapia¹.

Las combinaciones que más se buscan

• Hematíes altos y hemoglobina normal. Si además el VCM es bajo, suele ser un rasgo talasémico². Para distinguirlo de una falta de hierro se usan índices como el de Mentzer (el VCM dividido entre los hematíes): por debajo de 13 orienta al rasgo talasémico, y por encima, a la falta de hierro. Pero se estudió en niños, y ningún índice acierta siempre^5,6: tu médico lo confirmará con otras pruebas, empezando por la ferritina.
• Hematíes bajos y VCM alto. Pocos glóbulos rojos y grandes: las causas son las del VCM alto, como la falta de B12 o de ácido fólico o el alcohol. Lo explicamos en la ficha del VCM.
• Hematíes, hemoglobina y hematocrito altos a la vez. Lo explicamos en la ficha del hematocrito.

Cuándo consultar

• Urgencias, sin esperar: si unos hematíes bajos van con dolor en el pecho, falta de aire en reposo, desmayo o heces negras o con sangre.
• En unos días: si tienes anemia moderada o grave (lo explicamos en la ficha de hemoglobina), o si los hematíes, la hemoglobina y el hematocrito siguen altos en un segundo análisis sin una causa clara³.
• En tu próxima consulta: unos hematíes algo altos con el VCM bajo y sin anemia, o algo bajos sin síntomas. Lo habitual es repetirlos y mirar la ferritina.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa tener los hematíes altos?

Que tienes más glóbulos rojos de lo habitual. Si el VCM es bajo, la explicación más conocida es un rasgo talasémico²; si la hemoglobina y el hematocrito también están altos, lo habitual es beber poco, el tabaco, la altura o algún medicamento, y rara vez una enfermedad de la médula¹.

¿Qué significa tener los hematíes bajos?

Que tienes menos glóbulos rojos de lo habitual. Casi siempre va con una anemia. La más común es la que causa la falta de hierro⁷; también influyen un sangrado, la falta de vitaminas o el embarazo¹.

¿Qué es RBC en un análisis de sangre?

Es la sigla en inglés de hematíes (red blood cells, glóbulos rojos). En los informes en español también aparece como GR, eritrocitos o recuento de hematíes.

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Contenido informativo. No sustituye la valoración de un profesional sanitario.