Leucocitos y fórmula leucocitaria

Los leucocitos son los glóbulos blancos, las células que defienden el cuerpo de infecciones. Tenerlos algo altos suele deberse a una infección, a una inflamación, al tabaco o a un esfuerzo o un estrés reciente; algo bajos, a una infección por virus, a un medicamento o a una variante normal en algunas personas^1,2,7. Lo que más pesa no es el total, sino cuál de los cinco tipos ha cambiado, cuánto y si hay otras cifras del hemograma alteradas⁷.

Qué mide

• Leucocitos totales (WBC): cuántos glóbulos blancos hay por microlitro de sangre. Los informes españoles los dan como ×10³/µL o como miles por microlitro: 7,5 ×10³/µL son 7.500 leucocitos por microlitro.
• Fórmula leucocitaria: qué parte son de cada tipo, en porcentaje y en número absoluto. El número absoluto es el que más cuenta: si un tipo sube mucho, el porcentaje de los demás baja aunque su número no cambie³.

Cómo se interpreta

Lo primero es el rango de tu informe. Como orientación, MedlinePlus da de 4.500 a 11.000 leucocitos por microlitro (de 4,5 a 11,0 ×10³/µL)¹, y para la fórmula, en porcentaje del total³:

Para los números absolutos, la Sociedad Española de Hematología habla de neutropenia por debajo de 1.800 neutrófilos por microlitro (1.200 en personas de origen africano), de neutrofilia por encima de 7.500 y de linfocitosis por encima de 5.000 linfocitos por microlitro⁷.

Leucocitos altos: qué significa

Lo más frecuente es una infección (sobre todo por bacterias, que suben los neutrófilos) o una inflamación. También los suben el tabaco, el ejercicio intenso, el estrés, una operación reciente, el embarazo y algunos medicamentos, como los corticoides o el litio^1,7. En los fumadores es frecuente una subida discreta de neutrófilos que no necesita más estudio⁷. Con mucha menos frecuencia, un aumento grande y mantenido se debe a una leucemia¹.

Leucocitos bajos: qué significa

Las infecciones por virus, como la gripe, pueden bajar los neutrófilos durante un tiempo, y también algunos medicamentos². Por eso, si la bajada es moderada y no hay síntomas, se suele repetir el análisis en 2 a 4 semanas: a menudo se normaliza sola⁷. Además, muchas personas de origen africano o de Oriente Medio tienen los neutrófilos bajos de forma natural y sin más riesgo de infecciones: es una variante ligada al genotipo llamado Duffy nulo^4,8. Con menos frecuencia, se deben a enfermedades autoinmunes como el lupus, del hígado o del bazo, o de la médula ósea¹.

Las combinaciones que más se buscan

• Neutrófilos bajos y linfocitos altos. Es un patrón frecuente tras una infección por virus, como una gripe: los virus bajan los neutrófilos y suben los linfocitos³. A menudo los linfocitos solo suben en porcentaje, porque bajan los neutrófilos, y no en número⁷. Si se mantiene, se repite.
• Linfocitos altos. La causa más común es una infección por virus, y la mononucleosis es la más clásica¹⁰. Si se mantienen por encima de 5.000 por microlitro sin una causa, o van con ganglios, otras cifras alteradas o linfocitos de aspecto raro, la Sociedad Española de Hematología propone estudiarlo⁷. A veces es una leucemia linfática crónica, que se confirma con una prueba específica del laboratorio, la citometría⁵.
• Linfocitos bajos. Los bajan los virus, un estrés físico grave, los corticoides y algunos tratamientos^3,9. Una bajada aislada no se estudia de entrada en Hematología⁷.

Cuándo preocuparse

• Urgencias, sin esperar: fiebre con los neutrófilos muy bajos (por debajo de 500 por microlitro, lo que se llama neutropenia grave^2,8), sobre todo si estás en tratamiento con quimioterapia o con un fármaco que los baja. También si el informe habla de «blastos»: la Sociedad Española de Hematología propone derivarlo de forma urgente⁷.
• En unos días: neutrófilos por encima de 15.000 o por debajo de 1.000 por microlitro sin una causa clara, o varias cifras del hemograma alteradas a la vez (anemia, plaquetas bajas)⁷. También si llegan con cansancio que no se va, fiebre sin explicación, infecciones repetidas, ganglios hinchados o moratones sin golpe: con esos síntomas, la guía británica pide un hemograma en 48 horas⁶.
• En tu próxima consulta: una cifra ligeramente fuera de rango y sin síntomas, sobre todo después de un catarro. Lo habitual es repetirla en unas semanas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa tener los leucocitos altos?

Casi siempre, que tu cuerpo está respondiendo a algo: una infección, una inflamación, el tabaco, un esfuerzo intenso o un medicamento como los corticoides^1,7. La causa más frecuente es, simplemente, la respuesta normal a una infección¹¹. Lo importante es cuánto suben, qué tipo sube y si se mantiene.

¿Qué significa tener los leucocitos bajos?

Lo más frecuente es una infección por virus reciente o un medicamento². En algunas personas es su cifra normal de siempre^4,8. Si se mantienen bajos, o los neutrófilos están muy bajos, tu médico lo estudiará.

¿Unos leucocitos alterados pueden ser leucemia?

Es poco probable si es una cifra suelta y ligeramente fuera de rango. Las leucemias suelen alterar varias cifras a la vez (anemia, plaquetas bajas, leucocitos muy altos o muy bajos) o mostrar células inmaduras en el análisis, y a menudo dan síntomas como cansancio, fiebre, infecciones repetidas o moratones⁶. Si tienes esas señales, consulta pronto.

¿Qué significa WBC en un análisis de sangre?

Es la sigla en inglés de leucocitos (white blood cells, glóbulos blancos). La fórmula aparece con NEUT, LYMPH, MONO, EOS y BASO.

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Contenido informativo. No sustituye la valoración de un profesional sanitario.