Hemoglobina

La hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos que lleva el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo. En el informe sale como Hb o HGB. Si está por debajo del límite de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para tu sexo y tu situación, se habla de anemia², que es una señal y no un diagnóstico: lo importante es encontrar la causa, que la mayoría de las veces es la falta de hierro⁷.

Qué mide

La cantidad de hemoglobina en la sangre, en gramos por decilitro (g/dL); algunos informes la dan en gramos por litro (13 g/dL son 130 g/L). Forma parte del hemograma y se lee junto al hematocrito, los hematíes y los índices que dicen cómo son los glóbulos rojos: el VCM, la HCM y la CHCM y el RDW.

Cómo se interpreta

Lo primero es el rango de tu informe. Como orientación, la Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEQC-ML) propone de 12,0 a 15,0 g/dL en mujeres y de 13,0 a 17,0 g/dL en hombres (de 120 a 150 g/L y de 130 a 170 g/L, si tu informe usa g/L)⁹, y MedlinePlus, de 12,1 a 15,1 y de 13,8 a 17,2 g/dL¹.

Para hablar de anemia, la OMS usa estos límites (revisados en 2024)²:

Son límites, no un rango: por debajo queda también un 5 % de las personas sanas². Para mayores de 65 años la OMS no da un límite propio, porque dice que faltan datos². Si fumas, sube el límite entre 0,3 y 0,6 g/dL según cuánto fumes, porque el tabaco sube la hemoglobina²; vivir en altura también la sube¹.

Fuera del embarazo, la OMS llama leve a la anemia con la hemoglobina de 11 a 11,9 g/dL en mujeres y de 11 a 12,9 en hombres; moderada, de 8 a 10,9 g/dL, y grave, por debajo de 8 g/dL².

¿La hemoglobina baja es anemia?

Sí: anemia es, precisamente, tener la hemoglobina por debajo de esos límites². Pero la anemia es una señal, no una enfermedad en sí. Para buscar la causa se mira el tamaño de los glóbulos rojos, el VCM:

• Glóbulos rojos pequeños (VCM bajo). Lo más frecuente es la falta de hierro⁷; también el rasgo talasémico, una variante hereditaria frecuente en personas de origen mediterráneo⁸.
• De tamaño normal. Una inflamación o una enfermedad crónica, una enfermedad del riñón o una pérdida de sangre reciente.
• Grandes (VCM alto). Falta de vitamina B12 o de ácido fólico, el alcohol o el hipotiroidismo.

Síntomas de la hemoglobina baja

Cuando la anemia es leve, muchas veces no da síntomas, o da cansancio y debilidad. Si es mayor, puede notarse falta de aire al hacer esfuerzos, palidez, palpitaciones, mareo o dolor de cabeza^3,4.

Por qué puede salir baja

• Falta de hierro. Por reglas abundantes, el embarazo o la lactancia, una dieta con poco hierro, problemas de absorción como la enfermedad celíaca o una pérdida de sangre por el tubo digestivo que no se ve³. Se confirma con la ferritina.
• Falta de [vitamina B12](/biomarcadores/vitamina-b12) o de ácido fólico.
• Inflamación o enfermedades crónicas, como la enfermedad renal o las autoinmunes.
• El embarazo, en el que la sangre se diluye y la hemoglobina baja algo de forma normal; por eso la OMS tiene límites propios para esa etapa².

¿La hemoglobina baja puede ser cáncer?

La gran mayoría de las veces, no: las causas más frecuentes son la regla, la dieta y otras carencias que se corrigen. Lo que sí hacen las guías es estudiar siempre una anemia por falta de hierro en los hombres y en las mujeres que ya no tienen la regla, porque puede venir de una pequeña pérdida de sangre por el estómago o el intestino que no se nota, y a veces la causa es un pólipo o un tumor. Por eso la Sociedad Británica de Gastroenterología recomienda en esos casos mirar el estómago y el colon. En los estudios, alrededor de un tercio de esas personas tiene una causa de fondo, casi siempre digestiva, y el cáncer aparece en el 8 al 10 %⁵. No es motivo de alarma, sino de consulta: cuanto antes se encuentra la causa, mejor.

Cómo subir la hemoglobina

Depende de la causa, y por eso lo primero es saberla:

• Si falta hierro, ayuda comer alimentos que lo tienen (carne, pescado, legumbres, frutos secos), con algo de vitamina C para absorber mejor el de origen vegetal³. Cuando la reserva está vacía, la dieta sola suele quedarse corta y tu médico puede indicar un suplemento, con su dosis y su duración. Lo habitual es un comprimido al día, o en días alternos si sienta mal⁵; si no se tolera o no funciona, la Sociedad Española de Hematología propone valorarlo en Hematología⁶.
• Si falta B12 o ácido fólico, se repone lo que falta, y a veces hay que averiguar por qué no se absorbe.
• Si la causa es otra (una regla muy abundante, una enfermedad crónica), se trata esa causa.

Hemoglobina alta

Es mucho menos frecuente. Suele deberse a algo que concentra la sangre o estimula la fabricación de glóbulos rojos, como el tabaco, vivir en altura o la testosterona. Lo explicamos en la ficha del hematocrito, que casi siempre sube a la vez.

Cuándo consultar

• Urgencias, sin esperar: si la hemoglobina baja va con dolor en el pecho, falta de aire en reposo, desmayo o heces negras o con sangre, o si está por debajo de 8 g/dL sin una causa conocida: es lo que la Sociedad Española de Hematología propone enviar a Urgencias⁶.
• En unos días: si la anemia es moderada o grave según los límites de la OMS², si ha bajado mucho respecto a tus análisis anteriores o si eres hombre o ya no tienes la regla y tienes anemia por falta de hierro⁵.
• En tu próxima consulta: una anemia leve, sin síntomas y con una causa probable, como reglas abundantes.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa HGB en un análisis de sangre?

Es la sigla en inglés de hemoglobina (hemoglobin). Muchos analizadores la imprimen así aunque el informe esté en español, igual que HCT para el hematocrito o RBC para los hematíes.

¿Qué síntomas da tener la hemoglobina baja?

Si la anemia es leve, a menudo ninguno. Si es mayor, cansancio, falta de aire con el esfuerzo, palidez, palpitaciones o mareo⁴. Que no notes nada no quiere decir que no haya que buscar la causa.

¿Cuánto tarda en subir la hemoglobina?

Depende de la causa y del tratamiento. Con hierro, si de verdad faltaba, la hemoglobina sube en pocas semanas: la guía británica espera al menos 1 g/dL en dos semanas. Rellenar la reserva (la ferritina) lleva más, y por eso propone seguir con el hierro unos tres meses después de que la hemoglobina se normalice⁵. Tu médico te dirá cuándo repetir el análisis.

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Contenido informativo. No sustituye la valoración de un profesional sanitario.