Plaquetas y VPM

Las plaquetas son fragmentos de célula que taponan las heridas y ayudan a que la sangre coagule. Tenerlas algo bajas suele deberse a una infección por virus, a un medicamento o a un error de la muestra; algo altas, a una falta de hierro, una infección o una inflamación^2,4. Solo una parte pequeña se debe a enfermedades de la médula: entre el 88 y el 97 % de las plaquetas altas en adultos son una reacción a otra cosa⁴.

Qué mide

• Plaquetas (PLT): cuántas hay por microlitro de sangre. Los informes españoles las dan como ×10³/µL o como miles por microlitro: 250 ×10³/µL son 250.000 plaquetas por microlitro.
• VPM (volumen plaquetario medio, MPV en inglés): el tamaño medio de las plaquetas, en femtolitros (fL).

Cómo se interpreta

Lo primero es el rango de tu informe. Como orientación, MedlinePlus da de 150.000 a 400.000 plaquetas por microlitro (de 150 a 400 ×10³/µL)¹; el Manual MSD, de 140.000 a 440.000⁷. Para el VPM no hay un rango común: suele moverse entre 7,5 y 12 fL, pero cambia mucho de un analizador a otro¹¹.

Plaquetas bajas: causas

• Un error de la muestra (pseudotrombocitopenia). En algunas personas, las plaquetas se agrupan en el tubo con el anticoagulante que se usa para el hemograma (EDTA) y el aparato las cuenta de menos. Pasa en entre 3 y 27 de cada 10.000 análisis en consulta, se descubre mirando la sangre al microscopio o repitiéndolo con otro tubo, y no tiene consecuencias^3,10.
• Infecciones por virus, como la mononucleosis o la hepatitis^2,7.
• Medicamentos (algunos antibióticos, la heparina o la quinina), el alcohol en grandes cantidades o una enfermedad del hígado que agranda el bazo, donde se quedan atrapadas⁷.
• El embarazo: una bajada leve es frecuente y suele no tener consecuencias². Le pasa a entre el 7 y el 12 % de las embarazadas¹².
• La trombocitopenia inmune, en la que las defensas destruyen las plaquetas, y, con menos frecuencia, la falta de B12 o de ácido fólico o una enfermedad de la médula⁷.

Plaquetas altas: causas

La mayoría de las veces son reactivas: suben por otra cosa, sobre todo la falta de hierro, una infección, una inflamación, una operación, un golpe fuerte o haber perdido el bazo^4,8. Estas casi nunca causan trombosis⁸. Con mucha menos frecuencia se deben a una enfermedad de la médula ósea que las fabrica de más, como la trombocitemia esencial, cuyos criterios empiezan en 450.000 por microlitro^4,13.

¿Pueden ser cáncer o leucemia?

Casi nunca cuando la alteración es leve y aislada: los cánceres de la sangre no suelen bajar solo las plaquetas¹⁰. Las leucemias suelen alterar varias cifras a la vez (anemia, leucocitos muy altos o muy bajos) o dar síntomas como cansancio, fiebre, infecciones repetidas o moratones sin golpe, y ante esas señales la guía británica pide un hemograma en 48 horas⁵.

Con las plaquetas altas, los datos son estos. En un estudio con personas de 40 años o más atendidas en consultas de Inglaterra, a quienes tenían más de 400.000 plaquetas se les diagnosticó un cáncer en el año siguiente al 11,6 % de los hombres y al 6,2 % de las mujeres, frente al 4,1 % y el 2,2 % de quienes las tenían normales⁹. Dicho al revés: unos 88 de cada 100 hombres y 94 de cada 100 mujeres con las plaquetas altas no tuvieron cáncer. Por eso la guía británica las tiene en cuenta junto a otros síntomas⁵. No es motivo de alarma, sino de consultarlo con calma y repetirlo.

VPM alto o bajo

El VPM dice si las plaquetas son grandes o pequeñas. Suele ser alto cuando la médula fabrica muchas plaquetas jóvenes, que son más grandes, por ejemplo cuando se destruyen en la sangre; y bajo cuando la médula fabrica menos⁶. Por sí solo no diagnostica nada⁶: se mira junto al número de plaquetas, su rango cambia mucho de un analizador a otro, y hasta el tiempo que pasa la sangre en el tubo lo mueve¹¹.

Cuándo preocuparse

• Urgencias, sin esperar: plaquetas por debajo de 20.000 por microlitro, o plaquetas bajas con sangrado, sangre en la orina o en las heces, o muchas manchas rojas pequeñas en la piel (petequias)^7,10.
• En unos días: plaquetas entre 20.000 y 50.000, plaquetas alteradas junto a otras cifras del hemograma, o con moratones sin golpe, fiebre o cansancio que no se va^5,10.
• En tu próxima consulta: una cifra ligeramente fuera de rango y sin síntomas. Lo habitual es repetirla; si salen bajas, a veces con otro tubo. Si las plaquetas siguen por encima de 450.000 en dos análisis separados unas 8 semanas y sin una causa, la Sociedad Española de Hematología propone verlas en Hematología; entre 400.000 y 450.000, basta con el seguimiento de tu médico de cabecera¹⁰.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa tener las plaquetas bajas?

Que tienes menos plaquetas de lo habitual (trombocitopenia). Lo más frecuente es una infección por virus, un medicamento o un error de la muestra, que se descarta repitiéndolo^3,7. El sangrado espontáneo es raro por encima de 20.000 plaquetas por microlitro, y por encima de 50.000 los síntomas son excepcionales¹⁰.

¿Qué significa tener las plaquetas altas?

Que tienes más plaquetas de lo habitual (trombocitosis). La mayoría de las veces es una respuesta a otra cosa: falta de hierro, infección o inflamación⁴. Se suele repetir pasadas unas semanas, cuando esa causa se ha resuelto¹⁰.

¿Qué es el VPM alto en un análisis de sangre?

Que tus plaquetas son, de media, más grandes. Suele indicar que la médula está fabricando plaquetas nuevas, por ejemplo porque se gastan más deprisa⁶. Se interpreta junto al número de plaquetas y con el rango de tu laboratorio¹¹.

¿Qué significa PLT en un análisis de sangre?

Es la sigla en inglés de plaquetas (platelets). El VPM aparece a menudo como MPV (mean platelet volume).

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Contenido informativo. No sustituye la valoración de un profesional sanitario.